La depressione e l'ansia non influenzano solo la salute mentale, ma hanno un impatto significativo anche sulle malattie fisiche. In ambito scientifico è noto come queste comuni affezioni psichiatriche possono peggiorare il decorso di patologie croniche come le malattie cardiovascolari e il diabete mellito. Comprendere questa relazione è fondamentale per migliorare la gestione clinica dei pazienti, promuovendo uno stato di benessere olistico.

Le malattie cardiovascolari e il diabete mellito rappresentano due dei principali problemi di salute a livello globale, con un'elevata prevalenza e una spesa pubblica significativa. L'associazione tra salute mentale e condizioni fisiche ha guadagnato crescente attenzione nella ricerca medica, dimostrando che il trattamento integrato delle comorbilità psichiatriche e fisiche può migliorare notevolmente gli esiti clinici di entrambe le condizioni.

La depressione rappresenta un fattore predittivo indipendente per la mortalità nei pazienti con sindrome coronarica acuta. Studi longitudinali dimostrano che:

• Pazienti con pregresso infarto del miocardio che poi sviluppano depressione hanno una mortalità maggiore di 3-5 volte rispetto ai pazienti che non presentano depressione nel post-infarto.
• L'ansia si associa a un aumentato rischio di eventi cardiovascolari e aumentata mortalità, soprattutto se si associa a depressione.

Inoltre, il mancato o inadeguato trattamento dei sintomi ansiosi e depressivi può ridurre l'aderenza alle cure farmacologiche per le malattie cardiovascolari e altre malattie croniche, aggravandone il decorso.

Esiste una correlazione bidirezionale tra depressione e diabete mellito 2, in cui ciascuna condizione può agire come fattore predisponente per l'altra:

• Depressione come fattore di rischio per il diabete: La disregolazione autonomica, l'aumento dello stress ossidativo associati alla depressione contribuiscono all'insulino-resistenza e al peggioramento della funzione pancreatica.
• Diabete come fattore predisponente per la depressione: La disregolazione autonomica, l'aumento dello stress ossidativo associati alla depressione contribuiscono all'insulino-resistenza e al peggioramento della funzione pancreatica.

La presenza simultanea di depressione e diabete si associa a:

• Maggiore rischio di complicanze micro e macrovascolari.
• Peggiore controllo glicemico a causa della ridotta aderenza terapeutica.
• Incremento dei costi sanitari e riduzione della qualità della vita.

Anche l'ansia sembra correlarsi al diabete, determinandone un peggior decorso. Alcuni studi escluderebbero però che l’ansia possa essere un fattore di rischio indipendente di sviluppo di diabete, a differenza della depressione. Quindi, il diabetico svilupperebbe più facilmente l’ansia, ma non è l’ansia a determinare l’insorgenza del diabete.

In particolare, la depressione che insorge in età avanzata può avere importanti conseguenze per la salute. Spesso nel paziente anziano la depressione può essere legata a fenomeni ischemici cerebrali e tende a essere meno responsiva ai trattamenti. Tale entità è spesso sottovalutata o confusa, a causa dei sintomi più sfumati. Inoltre, le persone anziane presentano in genere più malattie fisiche e sono più vulnerabili ad andare incontro a sintomi depressivi. Questo fenomeno è correlato a:

• Malattie croniche debilitanti: la perdita della propria autonomia funzionale, nonché la presenza di stati infiammatori cronici possono contribuire all'insorgenza di sintomi depressivi.
• Isolamento sociale: La perdita del coniuge, lo scarso supporto sociale e la solitudine rappresentano fattori di rischio significativi.

L'esordio depressivo in età avanzata può accelerare il declino cognitivo, compromettere il funzionamento e aumentare il rischio di mortalità precoce. È essenziale una valutazione accurata per una corretta diagnosi, così da adottare strategie terapeutiche mirate che considerino le peculiarità di questa popolazione, includendo ad esempio interventi psicosociali che riducano il senso di solitudine, forniscano supporto sociale, implementino gli aspetti cognitivi legati all'interazione sociale.

La depressione e l'ansia non sono solo disturbi mentali, ma condizioni complesse che influenzano profondamente la salute fisica. In presenza di patologie organiche concomitanti è fondamentale la diagnosi e il trattamento precoce dei sintomi depressivi e ansiosi, soprattutto nel paziente anziano. Una gestione integrata, che includa sia interventi farmacologici che psicoterapeutici e psicosociali, può migliorare gli esiti clinici e la qualità di vita di questi pazienti, in particolare in età avanzata. Promuovere un approccio olistico alla salute aiuterebbe ad affrontare in modo efficace le comorbilità psichiatriche e fisiche, migliorando ad esempio il senso di auto-efficacia e l'aderenza alle cure.